当身体较长时间处于低温以及潮湿刺激时，体表的部分血管发生痉挛，血液流量因此减少，造成组织的缺血缺氧，供应的细胞受到损伤，这就是冻伤产生的原因。轻的冻伤可造成一过性的皮肤损伤，要及时救治；重度冻伤，可以造成永久性的功能障碍，严重时可危及生命。主要发生在血液循环比较差的部位或者体表部位，比如手足、脚趾、耳朵等等，包括暴露在外面的皮肤。冻伤的基本治疗原则是迅速复位，防止进一步暴露，并且恢复血液循环。早期比如用衣物或温热的物品覆盖受重伤的部位，保存温度，维持足够的血液供应。需要快速的水浴复温，水的温度应该是37℃-43℃之间，适用于各种冻伤。如果皮肤变得红润、柔滑时，已经表明解冻比较完全了。禁忌用冰块擦拭已经冻僵的肢体，这样会导致进一步的损伤组织，对于受伤部位的任何的摩擦都是禁止的。疗法以支持疗法为主，卧床休息，给高蛋白、高热量的饮食，保护伤口、避免二次创伤的发生。最重要的还是迅速恢复体液和核心的体温，以防止突然出现的因冻伤产生低血压和休克或者鼻炎。比较严重的全身冻伤，还要应用抗菌药物预防感染。如果有外伤，及时注射破伤风抗毒素。全身冻伤一般恢复期长达数月。如果侵袭了近端的趾骨、腕骨，造成骨的损伤、缺血坏死，很有可能发生截肢。