肝硬化的起病和病程一般缓渐,可能隐伏数年至十数年之久(平均3到5年)。肝硬化早期由于肝脏代偿功能较强可无明显症状,后期则以肝功能损害和门脉高压为主要表现,此时可出现黄疸,腹水及消化道出血和肝性脑病等并发症。肝腹水是一种比较难治的肝硬化并发症,刚开始出现肝腹水。如果能够及时有效治疗,大多能够使腹水消退。轻度的肝腹水,只要调理得当,控制住肝硬化不变严重,患者可以像正常人一样生活。但肝硬化毕竟是不可逆的,难以根治,所以腹水也会反复发作。若病情继续加重发展到难以控制的顽固性腹水,这样的病人就会出现腹水的感染或电解质紊乱,这样的病人活过半年的可能性不到20%,生存时间大大缩短,预后不好。