腹水是肝硬化失代偿期最突出的临床表现，在失代偿期的病人四分之三以上都有腹水，这也是病人来门诊就医的一个主要原因。它的形成和以下因素有一定的关系，首先就是门静脉的压力增高，当腹腔脏器毛细血管床的静水压增高的时候，组织间液回吸收就减少了就会漏入腹腔，第二点就是血清白蛋白降低，清蛋白如果低于每升三十克的时候，血浆的胶体渗透压就会下降，使血液成分外渗。另一种原因就是肝淋巴液的生成过多，肝静脉回流受阻的时候血浆自肝窦壁渗透至窦旁间隙使肝淋巴生成增多，超过胸导管引流的能力就会造成淋巴液渗到腹腔内，或者是应用抗利尿激素及继发性醛固酮增多而引起水钠储留吸收增多。或者是有效的循环血容量不足肾血流量减少，肾小球的滤过率降低排尿减少，也可能会造成肝硬化腹水的出现。