医学上说的体温指的是人体深部的平均温度，也叫体核温度，是身体内部胸腔、腹腔和中枢神经的温度，此处温度相对稳定，并且比皮肤温度要高。由于体核温度不好测量，临床工作中常常以体温计测量的口腔、腋下和直肠温度代表体温，直肠温度又叫肛温，肛温最接近人体深部温度。为了准确测量体温，上述的三种测量方法对测量时间的要求也不一样，测量口腔温度和直肠温度时要求测量三分钟；测量腋下温度要求测量时间长，要求十分钟，测腋下温度时体温计要紧贴皮肤、夹紧，可以形成腋下人工体腔，测体温时需要较长的时间，才能使人工体腔内的温度接近机体内部的温度。