在手术前选择合适的化疗药物进行术前化疗，便可带来以下好处。一方面可以有效地缩小肿瘤原发病灶，另一方面又可减灭游离于血液中可能转移的肿瘤细胞。这种做法在肿瘤局部，使许多不能手术的病人获得了根治术的机会。一些需要进行结肠造瘘的病人会因为肿瘤的缩小而在手术中重新获得保留肛门的机会。而术前的化疗，也使得病人可以赢得在手术恢复的空档期，事先获得对局部或全身肿瘤进行治疗覆盖的机会，赢得了宝贵的治疗时间。这种被称为新辅助化疗的治疗，常常效果相当好，甚至使一部分病人在随后进行的手术的病理标本中找不到癌细胞，这使长期生存更有保障。循证医学资料已经表明，64%至81%的病人可在新辅助放、化疗中受益，25%至27%的病人达到完全的病理缓解，即找不到肿瘤细胞。