狂犬病毒属弹状病毒科，拉沙病毒属，形似子弹，大小约75nm×180nm。病毒中心为单股负链RNA，外面为核衣壳和含脂蛋白及糖蛋白的包膜。狂犬病毒容易被紫外线、苯扎溴铵、碘酒、乙醇、高锰酸钾、甲醛等灭活，100℃加热2分钟即可灭活。病毒可接种于鸡胚、鼠脑，也可在地鼠肾细胞、人二倍体细胞培养中增殖、复制。从患者或患病动物直接分离得到的病毒称为野毒株或街毒株，致病力强，能在唾液腺中繁殖。街毒株在动物脑内传代50代后毒力减弱，对人和犬失去了致病力，但仍然保持其免疫原性，可供制备疫苗，称为固定毒株。