正常人外周血中红细胞的数量成年男性是400-550万/mL,成年女性350-500万/mL,如果超出了正常范围就是红细胞高。引起红细胞高的原因有相对性的增高和绝对性的增高。相对性的增高常见于严重脱水的情况,如大量出汗、严重的呕吐、腹泻、大面积烧伤等,由于血浆容量减少引起红细胞相对性的过高。绝对性的过高常见于长期严重缺氧的情况,如高原地区的居民、严重慢性阻塞性肺病、肺源性心脏病和发绀型先天性心脏病,同时还可见于原发性血小板增多症、真性红细胞增多症等骨髓增殖性疾病,这类患者红细胞往往会出现持续性的增高,血红蛋白也会明显增高。