胸腔积水的原因分为肿瘤性和结核性，还有导致心衰造成的多种症状，典型症状包括胸闷和呼吸困难、积液较少，少于三百克时症状多不明显，但急性胸膜炎早期，积液量少时可有明显的胸痛、呼吸，吸气时加重患者呈患侧卧位。当积液增多时，胸膜脏层和壁层分开，胸痛可减轻或消失，大量胸腔积液大于五百毫升时，可出现气短、胸闷、心悸、呼吸困难甚至有端坐呼吸病。原发病症状如结核病所致的胸腔积液者，可有乏力，消耗等结合中毒症状，心衰患者有心功能不全的症状，肺炎相关胸腔积液或脓血，常有发热咳嗽咳痰，肝浓脓者有肝区的疼痛，恶性肿瘤引起的，可伴有消瘦等症状，当然也有纤维素性的胸膜炎。