自闭症是广泛发育障碍中的一个类别，多起病于婴儿期，主要表现为社会交往障碍、语言发育障碍和兴趣范围狭窄以及刻板、古怪的行为方式。儿童自闭症的患病率为万分之二到万分之五，男孩多于女孩，病因尚不清楚。自闭症的患儿在婴儿期就可能表现出缺乏面部表情和眼神交流，当父母离开时没有任何的反应，父母回来时没有愉快的表情和期待的姿势。一部分自闭症患儿从来不说话，终生默默不语，不能主动与人交谈。要求环境固定不变，拒绝变化，如坚持每次都以同一方式去做某件事情，看固定时间的电视节目，每天进餐内容、排便时间和地点都要固定不变等。