循环肿瘤细胞它是存在于外周血中各类肿瘤细胞的统称，诊疗操作从实体肿瘤病灶脱落，然后进入外周血，虽然多数可以发生凋亡和吞噬，但是少数会成为转移灶，增加死亡的风险。目前可以检测的血液循环肿瘤细胞至少包括乳腺癌，结直肠癌、前列腺癌细胞，本实验可以用于这些转移性癌症的监测，相关的项目检查包括癌抗原15-3，癌抗原19-9，癌体抗原、前列腺特异性抗原等等，可以采用全血进行检查。在转移癌的病人当中，血液可以出现循环肿瘤细胞，在转移性乳腺癌，结直肠癌、前列腺癌细胞的病人，循环肿瘤细胞的数量和生存期，还有总生存率是相关的。连续检测循环肿瘤细胞可以结合临床其他检查方法，有助于对癌症病人的管理，比如乳腺癌或前列腺癌转移的病人，而如果细胞大于每7.5毫升五个的话，那么表示，预测无进展生存期和总生存期的比较短。