消炎药是一种口语的说法，通常所说的消炎药指的是抗细菌药物，也就是指能杀灭细菌或者能抑制细菌的生长、治疗细菌感染的药物又叫抗菌药物。抗菌药物或者消炎药大部分都是微生物，比如细菌、真菌、放线菌属，在生长繁殖的过程中产生能杀死或者抑制其他微生物生长的化学物质，因此又叫抗生素。人发现微生物产生的天然抗生素后，在天然抗生素的基础上，加工改造出许许多多的人工半合成的抗生素。还有一部分消炎药不是微生物产生的，也不是人加工改造的，完全是人发明创造的，又叫人工合成的抗菌药物，不叫抗生素，比如磺胺类药物，还有常用的喹诺酮类药物、甲硝唑类药物，比如氟哌酸、左氧氟沙星、莫西沙星、甲硝唑、替硝唑、奥硝唑等，这些消炎药都属于人工合成的抗菌药物，不属于抗生素。