腹泻是一种常见症状，俗称拉肚子，是排便次数明显超过平日习惯的频率。粪细胞水分增加，每日排便量超2千克，或还未消化食物或脓血粘液。腹泻常伴有排便急迫感，肛门不适、失禁等症状。正常人每日约有9升的液体进入胃肠道，通过肠道对水分的吸收，推进粪便中水分约为一百到二百毫升。若进入结肠的液体量超过结肠的吸收能力，结肠的吸收容量减少就会导致粪便中水分排出量增加，便产生腹泻。临床上按病程长短，将腹泻分急性和慢性两类。急性腹泻发病急剧，平常在两到三周之内，大多系感染引起。慢性腹泻指病程在两个月以上或间歇期在2~4周内的复发性腹泻，发病原因更为复杂，可以感染性或非感染性因素所致。感染包括病毒，细菌或寄生虫引起的肠道感染，食物中毒，如进食未煮熟的扁豆，河豚中毒，重金属中毒，农药中毒等。药物泻药、胆碱能药物、洋地黄类药物等。溃疡性结肠炎急性发作、急性坏死性肠炎、食物过敏等。慢性腹泻病因会比急性更复杂，肠黏膜本身病变、小肠内细菌繁殖过多、肠道运输功能缺陷等。