紫外线杀菌灯实际上是属于一种低压汞灯，低压汞灯是利用较低的汞蒸气压被激化而发出紫外光，其发光谱线主要有两条，一条是253.7纳米波长，另一条是185纳米波长，这两条都是肉眼看不见的紫外线。由于紫外线能够穿透细胞使其死亡，因此用紫外线消毒要注意不能直接照射到人的皮肤，尤其是人的眼睛，紫外线杀菌灯点亮时，不要直视灯管，由于短波紫外线不透过普通玻璃，戴眼镜可以避免眼睛受伤害。紫外线消毒杀菌的用途很广，医院、学校、托儿所、电影院、公交车、办公室、家庭等，它能净化空气消除霉味，此外还能产生一定量的负氧离子，经紫外线消毒的房间空气特别清新，在公共场合经紫外线消毒，可以避免一些病菌经空气传播或经物体表面传播。