当人进食的热量多于消耗量时，营养的成分最终转化为脂肪储存在体内，超过正常体重的20%既为肥胖症。肥胖可发生于任何年龄段，以大于四十岁者较多，其中女性的发生率偏高。肥胖症分两类：单纯性、继发性。前者以肥胖为主，不伴明显的神经和内分泌功能的改变，但有代谢调节的障碍最为常见。后者常继发脑炎、脑膜炎、脑瘤、垂体疾病、肾上腺皮质亢进、甲状腺功能低下、胰岛素分泌过多等疾病。单纯性肥胖以营养过剩、活动太少为主的主要原因，还与遗传、饮食、生活、精神、代谢因素也有密切关系。据有关调查声明，80%以上肥胖者的父母双方或一方为肥胖者，其中以父母都为肥胖者的发生率为高。食量大、喜吃甜食和油炸食品、嗜酒、年龄增长代谢减慢者易于肥胖。由于精神压力以禁食作为解除精神紧张、烦恼等手段来取得心理上平衡者同样可致肥胖。饮食过量可致肥胖，突然停止体育锻炼和慢性病长期卧床后也可引起肥胖，饮食过量也可致使肥胖。