诊断性胸腔穿刺可以区别积液的性质。漏出液的外观比较清澈透明,一般是无色或者是浅黄色,不凝固。而渗出液的外观颜色比较深,呈透明或浑浊的草黄或棕黄色或者是血性,可自行凝固。两者的划分标准,多根据比重、蛋白质含量、细胞数,诊断的敏感性和特异性较差。渗出液的诊断标准是,胸腔积液比血清蛋白比例大于0.5,渗出液比血清乳酸脱氢酶的比例大于0.6,渗出液中乳酸脱氢酶水平大于血清正常值高线的三分之二。诊断渗出液的指标还有胸腔积液胆固醇浓度大于1.56mmol/L,胸腔积液比血清胆红素浓度大于0.6,血清胸腔积液清蛋白梯度小于12g/L,有些积液的确是难以确切的划入漏出液和渗出液,常见于恶性胸腔积液,它通常是由多种机制参与积液的形成。