艾滋病感染后没有症状的那段时期称之为潜伏期，在潜伏期之前还有一个时期叫窗口期，也就是初次感染后的六到八周称为急性期，也就是窗口期。这个时期患者有发热，可以出现皮疹，伴随着乏力、恶心、食欲减退、头痛、肌痛、关节痛等非特异性症状，体检可以发现广泛的淋巴结的轻度肿大，皮疹可以是斑疹、丘疹、痤疮样皮疹，特别是出现上胸背部的皮疹，一般没有疼痛和瘙痒，口腔和生殖器的皮疹比较常见。过了这个时期之后就进入了无症状期也就是潜伏期，这个时期没有症状，患者一般情况比较好，对感染没有过度的易感性，也可以从普通的和季节性的感染中很快恢复，这个时期差异比较大，成人的潜伏期约为八到十年，部分可以无症状生存达20到25年，最后进入感染的最终阶段，主要临床表现为艾滋病相关综合征，各种机会性感染和肿瘤。