人体体温波动在36到37度之间(腋下温度)，无论何种致病因素，导致体温升高超过37度就叫发热。发热分为低热(37到38度)、中度发热(37到38度)、高热(39到40度)及超高热（40度以上）。发热本身是机体的一种保护性反应，低中度的发热有利于机体抵抗力的形成，不会对身体造成不良影响，不需要进行药物干预。39度以上的发热，因对机体组织器官功能可能造成损伤，需要药物治疗。低中度发热的处理往往只需要进行物理降温，即所谓的冷敷或温水擦浴。如果使用的毛巾温度过高，不利于散热，温度过低则可能诱发寒战，引起机体产热增加。凉毛巾冷敷可用于头部的物理降温，有助于脑功能的保护。若是在大血管走行处进行擦浴，建议使用温水，以避免寒战反应。