姑息治疗是以缓解症状、改善生活质量、延长寿命为目的，而不以根治为目的的抗肿瘤治疗。有些恶性肿瘤患者到了晚期并发全身多处转移，一般情况比较差，失去手术机会，也无法耐受高强度的放疗或者化疗。其它抗肿瘤治疗方法，例如靶向治疗、物理治疗等等都无法根治肿瘤，对于肿瘤的治疗以姑息治疗为主。举个例子，肺癌患者并发脑、骨多发转移，骨转移引起的剧烈疼痛严重影响患者的生活质量，脑转移引起的神经系统受压迫，导致患者偏瘫甚至昏迷，威胁患者的生命，为了缓解相关的症状，尽量延长患者的生命，改善生活质量，可以对肿瘤进行局部放疗、止痛治疗，这些治疗都属于姑息治疗。