泌尿性感染根据感染部位分为上泌尿性感染和下泌尿性感染；根据两次感染之间的关系可分为孤立或散发性感染和复发性感染，后者又可分为再感染和细菌持续存在，细菌持续存在也称为复发；根据感染发作时的尿路状态又可分为单纯性泌尿性感染、复杂性泌尿性感染及尿脓毒血症。泌尿性感染常多发于女性，尤其多发于性生活活跃期及绝经后女性。
尿路感染95%以上是由单一细菌引起的。其中90%的门诊病人和50%左右的住院病人，其病原菌是大肠埃希杆菌，此菌血清分型可达140种，致尿感型大肠埃希杆菌与病人粪便中分离出来的大肠埃希杆菌属同一种菌型，多见于无症状菌尿或无并发症的尿感；变形杆菌、产气杆菌、克雷白肺炎杆菌、铜绿假单胞菌、粪链球菌等见于再感染、留置导尿管、有并发症之尿路感染者；白色念珠菌、新型隐球菌感染多见于糖尿病及使用糖皮质激素和免疫抑制药的病人及肾移植后；金黄色葡萄球菌多见于皮肤创伤及吸毒者引起的菌血症和败血症；病毒、支原体感染虽属少见，近年来有逐渐增多趋向。多种细菌感染见于留置导尿管、神经源性膀胱、结石、先天性畸形和阴道，肠道、尿道瘘等。
泌尿系统感染经常是由于直肠细菌侵入尿道所致。细菌有时会经血液播散到泌尿系统。因为女孩的尿道较短，所以她们比男孩子更容易发生泌尿系统感染。另外，具有尿液回流症状的儿童特别容易发生泌尿系统感染。而因上次感染导致肾脏结疤的儿童，也较容易发生泌尿系统感染。