正常情况下，淋巴结不痛不痒，没有任何异常，但是当出现细菌、病毒感染之后，淋巴结就会出现肿大;同时患上肿瘤、反应性增生等也会引发此病的发生。
一、感染
1.急性感染：细菌、病毒、立克次体等引起如急性蜂窝织炎、上呼吸道感染、传染性单核细胞增多症、恙虫病等均可出现淋巴结肿大。
2.慢性感染：细菌、真菌、蠕虫、衣原体、螺丝菌病、丝虫病、性病、性淋巴结肉芽肿、梅毒、艾滋病等也可出现淋巴结肿大。
二、肿瘤
1.恶性淋巴瘤：Hodgkin病与非Hodgkin淋巴瘤。
2.白血病：急性淋巴细胞性白血病、急性非淋巴细胞白血病、慢性淋巴细胞性白血病、慢性粒细胞性白血病、浆细胞白血病等也可导致淋巴结肿大。
3.浆细胞肿瘤：多发性骨髓瘤、原发性巨球蛋白血症。
4.恶习性组织细胞病。
5.肿瘤转移：胃癌、肝癌、乳腺癌、鼻咽癌等。
三、反应性增生
1.坏死性增生性淋巴结病。
2.血清病及血清病样反应。
3.变应性亚败血症。
4.系统性红斑狼疮，风湿病等。
四、细胞增生代谢异常
1.郎格罕(Langerhan)组织细胞增生症(组织细胞增生症X)：包括勒-雪(Letterer-Sive)(Hand-Schüller-Christian)病及骨嗜酸性肉芽肿。
2.脂质沉积病：包括鞘磷脂病又称尼曼-匹克(Niemann-Pick)病，葡萄糖脑苷脂病又称高雪(Gautier)病。
3.结节病。
五、发生机理
炎症性肿大：细菌、病毒、立克次体、衣原体、真菌、螺旋体、原虫、蠕虫等引起急慢性淋巴结感染时淋巴结可充血水肿、淋巴细胞和巨噬细胞增生，有中性粒细胞、单核细胞及浆细胞的浸润甚至发生坏死及肉芽肿形成，使淋巴结增大，伴疼痛。急性淋巴结炎通常继发于相应引流区域的感染。有效的抗生素治疗可使肿大的炎症性淋巴结缩小。
肿瘤性肿大：无论是原发于淋巴组织的内生肿瘤(如淋巴瘤淋巴细胞性白血病等)，还是淋巴结外转移来的肿瘤(如乳腺癌转移至腋下淋巴结，胃癌转移至左锁骨上淋巴结等)，都可表现为无限制增殖的肿瘤细胞在淋巴结内大量增殖，占据和破坏了淋巴结正常组织结构，同时还引起淋巴结内纤维组织增生及炎症细胞浸润，从而导致淋巴结肿大。癌组织易先侵袭淋巴结的周围淋巴窦及髓窦，然后逐渐波及整个淋巴结，并可穿破被膜侵袭周围组织，因此癌性淋巴结常硬如石且相对固定。
一、感染
1.急性感染：细菌、病毒、立克次体等引起如急性蜂窝织炎、上呼吸道感染、传染性单核细胞增多症、恙虫病等均可出现淋巴结肿大。
2.慢性感染：细菌、真菌、蠕虫、衣原体、螺丝菌病、丝虫病、性病、性淋巴结肉芽肿、梅毒、艾滋病等也可出现淋巴结肿大。
二、肿瘤
1.恶性淋巴瘤：Hodgkin病与非Hodgkin淋巴瘤。
2.白血病：急性淋巴细胞性白血病、急性非淋巴细胞白血病、慢性淋巴细胞性白血病、慢性粒细胞性白血病、浆细胞白血病等也可导致淋巴结肿大。
3.浆细胞肿瘤：多发性骨髓瘤、原发性巨球蛋白血症。
4.恶习性组织细胞病。
5.肿瘤转移：胃癌、肝癌、乳腺癌、鼻咽癌等。
三、反应性增生
1.坏死性增生性淋巴结病。
2.血清病及血清病样反应。
3.变应性亚败血症。
4.系统性红斑狼疮，风湿病等。
四、细胞增生代谢异常
1.郎格罕(Langerhan)组织细胞增生症(组织细胞增生症X)：包括勒-雪(Letterer-Sive)(Hand-Schüller-Christian)病及骨嗜酸性肉芽肿。
2.脂质沉积病：包括鞘磷脂病又称尼曼-匹克(Niemann-Pick)病，葡萄糖脑苷脂病又称高雪(Gautier)病。
3.结节病。
五、发生机理
炎症性肿大：细菌、病毒、立克次体、衣原体、真菌、螺旋体、原虫、蠕虫等引起急慢性淋巴结感染时淋巴结可充血水肿、淋巴细胞和巨噬细胞增生，有中性粒细胞、单核细胞及浆细胞的浸润甚至发生坏死及肉芽肿形成，使淋巴结增大，伴疼痛。急性淋巴结炎通常继发于相应引流区域的感染。有效的抗生素治疗可使肿大的炎症性淋巴结缩小。
肿瘤性肿大：无论是原发于淋巴组织的内生肿瘤(如淋巴瘤淋巴细胞性白血病等)，还是淋巴结外转移来的肿瘤(如乳腺癌转移至腋下淋巴结，胃癌转移至左锁骨上淋巴结等)，都可表现为无限制增殖的肿瘤细胞在淋巴结内大量增殖，占据和破坏了淋巴结正常组织结构，同时还引起淋巴结内纤维组织增生及炎症细胞浸润，从而导致淋巴结肿大。癌组织易先侵袭淋巴结的周围淋巴窦及髓窦，然后逐渐波及整个淋巴结，并可穿破被膜侵袭周围组织，因此癌性淋巴结常硬如石且相对固定。