神经垂体和脑垂体有着很大的不同，因为脑垂体主要是促进人体中激素的分泌，而神经垂体并不参与激素分泌这一过程。但是神经垂体又位于脑垂体周围，不少人都认为神经垂体炎参与了激素分泌，对人体能够起着重要的作用。虽然神经垂体对人体起着非常重要的作用，但是它参与的主要是血液循环，下面就将为大家讲解神经垂体的功能。
神经垂体不含腺体细胞，不能合成激素。所谓的神经垂体激素是指在下丘脑视上核、室旁核产生而贮存于神经垂体的升压素(抗利尿激素)与催产素，在适宜的刺激作用下，这两种激素由神经垂体释放进入血液循环。
升压素
血浆中升压素浓度为1.0-1.5ng/L，它在血浆中的半衰期仅为6-10mim。升压素的生理浓度很低，几乎没有收缩血管而致血压升高的作用，对正常血压调节没有重要性，但在失血情况下由于升压素释放较多，对维持血压有一定的作用。但是，升压素的抗利尿作用却十分明显，因此称为抗利尿激素较为适宜。
催产素
催产素具有促进乳汁排出一刺激子宫收缩的作用。
1.对乳腺的作用哺乳期乳腺不断分泌乳汁，贮存于腺泡中，当腺泡周围具有收缩性的肌上皮细胞时，腺泡压力增高，使乳汁从腺泡经输乳管由乳头射出。射乳是一典型的神经内分泌反射。乳头含有丰富的感觉神经末梢，吸吮乳头的感觉信息经传入神经传至下丘脑，使分泌催产素的神经元发生兴奋，神经冲动经下丘脑-垂体束传送到神经垂体，使贮存的催产素释放入血，并作用于乳腺中的肌上皮细胞使之产生收缩，引起乳汁排出，在射乳反射过程，血中抗利尿激素浓度毫无变化。在射乳反射的基础上，很容易建立条件反射，如母亲见到婴儿或听到其哭声均可引起条件反向性射乳。催产素除引起乳汁排出外，还有维持哺乳期乳腺不致萎缩的作用。
在射乳反射中，催乳素与催产素的分泌一同增加，而GnRH的释放减少。催乳素分泌增多促使GnRH分泌，对下一次射乳有利。GnRH释放减少引起腺垂体促性腺激素分泌减低，可导致哺乳期月经暂停。GnRH释放减少可能由于吸吮乳头刺激引起下丘脑多巴胺神经元兴奋，释放多巴胺，多巴胺可抑制GnRH的释放;也可能与下丘脑的β-内啡肽有关。它既可促进催乳素分泌，又可抑制GnRH的释放。
2.以子宫的作用催产素促进子宫肌收缩，但此种信息处理民子宫的功能状态有关。催产素对非孕子宫的作用较弱，而对妊娠子宫的作用较强，雌激素能增加子宫对催产素的敏感性，而孕激素则相反，催产素可使细胞外Ca2+进入子宫平滑肌细胞内，提高肌细胞内的Ca2+浓度，可能通过钙调蛋白的作用，并在蛋白激酶的参与下，诱发肌细胞收缩。研究表现，催产素虽然刺激子宫收缩，但它并不是发动分娩子宫进一步收缩。
由于催产素与抗利尿激素的化学结构相似，它们的生理作用有一定程度的交叉，例如，催产素对犬的抗利尿作用相当于抗利尿激素的1/200，而抗利尿激素对大鼠离体子宫的收缩作用为催产素的1/500左右。
神经垂体位于脑垂体后部，它主要由下丘脑束的无髓神经纤维由神经胶质分化而成的神经垂体细胞所组成。这些神经纤维由下丘脑的视上核与室旁核发出，经过漏斗进入神经垂体(见图13-5)。神经垂体没有腺细胞，但含有丰富的毛细血管，来自下丘脑的神经纤维末梢终止在毛细血管壁上。
经研究证明由神经垂体释放的催产素和升压素是在下丘脑合成的，下丘脑的视上核与室旁核均能产生催产素与升压素，但视上核以合成升压素为主，而室旁核以催产素为主。这两种激素都是在下丘脑先合成激素原，并与同时合成的神经垂体激素的运载蛋白形成复合物。这种激素运载蛋白复合物被包在小颗粒状的囊泡里，沿下丘脑-垂体束的无髓神经纤维的轴浆移动到神经末梢，贮存在神经垂体。在受到适宜刺激时由神经垂体释放出来透过毛细血管进入血液中。因此可以把下丘脑的视上核、室旁核和神经垂体一起看作是一个完整的分泌单位。
神经垂体不含腺体细胞，不能合成激素。所谓的神经垂体激素是指在下丘脑视上核、室旁核产生而贮存于神经垂体的升压素(抗利尿激素)与催产素，在适宜的刺激作用下，这两种激素由神经垂体释放进入血液循环。
升压素
血浆中升压素浓度为1.0-1.5ng/L，它在血浆中的半衰期仅为6-10mim。升压素的生理浓度很低，几乎没有收缩血管而致血压升高的作用，对正常血压调节没有重要性，但在失血情况下由于升压素释放较多，对维持血压有一定的作用。但是，升压素的抗利尿作用却十分明显，因此称为抗利尿激素较为适宜。
催产素
催产素具有促进乳汁排出一刺激子宫收缩的作用。
1.对乳腺的作用哺乳期乳腺不断分泌乳汁，贮存于腺泡中，当腺泡周围具有收缩性的肌上皮细胞时，腺泡压力增高，使乳汁从腺泡经输乳管由乳头射出。射乳是一典型的神经内分泌反射。乳头含有丰富的感觉神经末梢，吸吮乳头的感觉信息经传入神经传至下丘脑，使分泌催产素的神经元发生兴奋，神经冲动经下丘脑-垂体束传送到神经垂体，使贮存的催产素释放入血，并作用于乳腺中的肌上皮细胞使之产生收缩，引起乳汁排出，在射乳反射过程，血中抗利尿激素浓度毫无变化。在射乳反射的基础上，很容易建立条件反射，如母亲见到婴儿或听到其哭声均可引起条件反向性射乳。催产素除引起乳汁排出外，还有维持哺乳期乳腺不致萎缩的作用。
在射乳反射中，催乳素与催产素的分泌一同增加，而GnRH的释放减少。催乳素分泌增多促使GnRH分泌，对下一次射乳有利。GnRH释放减少引起腺垂体促性腺激素分泌减低，可导致哺乳期月经暂停。GnRH释放减少可能由于吸吮乳头刺激引起下丘脑多巴胺神经元兴奋，释放多巴胺，多巴胺可抑制GnRH的释放;也可能与下丘脑的β-内啡肽有关。它既可促进催乳素分泌，又可抑制GnRH的释放。
2.以子宫的作用催产素促进子宫肌收缩，但此种信息处理民子宫的功能状态有关。催产素对非孕子宫的作用较弱，而对妊娠子宫的作用较强，雌激素能增加子宫对催产素的敏感性，而孕激素则相反，催产素可使细胞外Ca2+进入子宫平滑肌细胞内，提高肌细胞内的Ca2+浓度，可能通过钙调蛋白的作用，并在蛋白激酶的参与下，诱发肌细胞收缩。研究表现，催产素虽然刺激子宫收缩，但它并不是发动分娩子宫进一步收缩。
由于催产素与抗利尿激素的化学结构相似，它们的生理作用有一定程度的交叉，例如，催产素对犬的抗利尿作用相当于抗利尿激素的1/200，而抗利尿激素对大鼠离体子宫的收缩作用为催产素的1/500左右。
神经垂体位于脑垂体后部，它主要由下丘脑束的无髓神经纤维由神经胶质分化而成的神经垂体细胞所组成。这些神经纤维由下丘脑的视上核与室旁核发出，经过漏斗进入神经垂体(见图13-5)。神经垂体没有腺细胞，但含有丰富的毛细血管，来自下丘脑的神经纤维末梢终止在毛细血管壁上。
经研究证明由神经垂体释放的催产素和升压素是在下丘脑合成的，下丘脑的视上核与室旁核均能产生催产素与升压素，但视上核以合成升压素为主，而室旁核以催产素为主。这两种激素都是在下丘脑先合成激素原，并与同时合成的神经垂体激素的运载蛋白形成复合物。这种激素运载蛋白复合物被包在小颗粒状的囊泡里，沿下丘脑-垂体束的无髓神经纤维的轴浆移动到神经末梢，贮存在神经垂体。在受到适宜刺激时由神经垂体释放出来透过毛细血管进入血液中。因此可以把下丘脑的视上核、室旁核和神经垂体一起看作是一个完整的分泌单位。